La Bourgogne Côte d’Auxerre forme un écrin viticole au nord-ouest de la Bourgogne, aux portes du Chablisien, sur les coteaux qui surplombent l’Yonne. Elle regroupe une dizaine de villages autour d’Auxerre, dont les plus emblématiques : Saint-Bris-le-Vineux, Coulanges-la-Vineuse, Auxerre, Vaux, Quenne, Champs-sur-Yonne et Escolives-Sainte-Camille. Cette portion du vignoble bourguignon s'étend sur environ 115 hectares — un confetti à l’échelle de la région (BIVB), ce qui participe à son caractère confidentiel.
Mais ce sont surtout ses sols qui forgent la signature des vins : ici, on trouve en abondance les calcaires kimméridgiens, vestiges fossilifères du Jurassique supérieur, que l’on retrouve aussi dans le Chablisien voisin (BIVB, Vins de Bourgogne source). Ces sols confèrent aux vins une tension minérale très marquée, tout en différenciant subtilement chaque parcelle selon sa pente, son orientation et sa profondeur d’argile.
La Côte d’Auxerre revendique, à l’image du reste de la Bourgogne, le duo roi : Chardonnay pour les blancs, Pinot Noir pour les rouges. Mais ici, ces cépages prennent une expression toute particulière.
Quand il rencontre les calcaires kimméridgiens, le chardonnay donne naissance à des vins droits, vifs, tendus, marqués par des notes d’agrumes frais, de pomme verte, de fleurs blanches et souvent cette salinité minérale, signature des argiles profondes et des coquillages fossilisés. Les vins, rarement élevés en fûts neufs, gardent une pureté et une fraîcheur saluée par les amateurs qui fuient la lourdeur.
En rouge, place à l’élégance : les pinots noirs de la Côte d’Auxerre n’ont pas la densité ou la puissance de certains crus bourguignons. Ici, c’est la subtilité : nez de groseille, de framboise, de cerise, avec parfois un soupçon de ronce ou de poivre blanc. En bouche, la trame tannique reste fine et vive, avec une longueur tout en fraîcheur.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que la Côte d’Auxerre possède l’une des plus belles histoires du vignoble bourguignon. Dès le Moyen Âge, les coteaux entourant Auxerre étaient si réputés qu’ils fournissaient la table royale sous Philippe Auguste. Pourtant, le célèbre gel de 1709 puis la crise du phylloxéra et l’arrivée du chemin de fer ont failli signer la disparition des vignes, remplacées en grande partie par les céréales ou la forêt (source : CIVB, Inventaire du patrimoine viticole de l’Yonne).
La reconnaissance récente de l’appellation Bourgogne Côte d’Auxerre date de 1993 pour le blanc et 1992 pour le rouge : une jeunesse institutionnelle qui contraste avec sa très longue tradition.
La Côte d’Auxerre se distingue par un climat plus nordique que les autres zones d'appellations régionales comme Bourgogne Côte Chalonnaise ou Bourgogne Côte d’Or. Cela se traduit par :
Loin du tumulte des enchères, la Côte d’Auxerre ne joue pas dans la même cour que les Villages ou Premiers Crus de la Côte d’Or. Ce n’est pas son rôle. Elle propose en revanche des vins de terroir, à prix sages et offrant l’emblématique “tension bourguignonne” recherchée globalement, mais souvent à des budgets inabordables ailleurs dans la région.
Contrairement à d’autres appellations régionales qui peuvent paraître lisses, la Côte d’Auxerre conserve une identité. On y trouve :
La Côte d’Auxerre est le royaume des exploitations familiales : la plupart des domaines couvrent moins de 15 hectares. Cette taille “humaine” autorise un travail soigné, souvent manuel, respectueux du vivant. Plusieurs domaines sont engagés en viticulture biologique ou en conversion, à l’image d’Alexandre Bain ou du Domaine Goisot (célèbre aussi pour ses Saint-Bris).
L’entraide y demeure une valeur forte : les vendanges se déroulent encore très souvent en groupes d’amis, où l’on partage bottes, sécateurs… mais aussi casse-croûte, rires et récits d’années plus rudes. Ce tissu social forge l’esprit du vignoble, où l’on privilégie la qualité à la course au volume.
La Bourgogne Côte d’Auxerre, fière de son histoire mais humble dans son approche, porte l’esprit d’une Bourgogne populaire, où le plaisir du partage supplante la recherche du prestige. Elle attire, depuis une dizaine d’années, de jeunes vignerons passionnés, parfois venus d’autres horizons, désireux de redonner à ce terroir son lustre d’antan. Le maintien de la biodiversité, l’engagement dans l’agroécologie et le regard tourné vers l’avenir sont devenus des marqueurs de la nouvelle génération.
Pour qui souhaite découvrir une Bourgogne intime, sincère et authentique, loin des sentiers battus mais jamais dénuée de noblesse, la Côte d’Auxerre se révèle une halte précieuse. Sa typicité, son accessibilité et la passion de ses vignerons composent une partition à part dans la grande musique bourguignonne.
Références supplémentaires :