Aux portes d’Auxerre, entre les cailloux blancs du Kimméridgien et le doux manteau jaune des blés, une singularité prend racine : Saint-Bris. Ce vin blanc, le seul AOC de Bourgogne issu du sauvignon, défie les traditions et offre une palette d’arômes inattendue dans ce royaume du chardonnay et du pinot noir. Issue d’une enclave nichée à l’ouest de Chablis, l’appellation Saint-Bris cultive le goût de l’original grâce au sauvignon blanc (majoritaire) et une pointe de sauvignon gris (autorisée).
Officiellement reconnue AOC en 2003 – une rareté pour une zone de Bourgogne –, la production ne couvre qu’environ 130 hectares et représente à peine 1% des volumes régionaux (source : BIVB). Cette petite taille n’empêche pas Saint-Bris d’embrasser les palais en quête de fraîcheur, d’originalité et surtout, d’arômes éclatants. Mais que retrouve-t-on réellement au nez et en bouche d’un Saint-Bris typique ?
Si le mot “Sauvignon” évoque souvent la Loire ou les Graves, l’expression qu’il prend à Saint-Bris étonne. Pas de clone du Sancerre ici, mais une personnalité propre :
Les vins de Saint-Bris, bus jeunes, offrent ce bouquet vibrant et immédiat. Mais le temps leur est favorable. Avec 2 à 5 ans de garde, la palette gagne en complexité :
Les vignerons expérimentés savent interpréter cette évolution : chez Goisot ou Bersan, la patience révèle des Saint-Bris presque inattendus, capables de rivaliser avec bien des blancs d’ailleurs (source : RVF, Guide vert 2023).
La complexité des arômes du Saint-Bris doit beaucoup au climat capricieux de l’Auxerrois :
Cette capacité d’adaptation fait tout le charme et l’intérêt de l’appellation : la nature de l’aromatique fait ainsi office de mémoire du millésime et des conditions de récolte.
Ce bouquet si singulier du Saint-Bris doit beaucoup à l’histoire mouvementée du vignoble. Si le sauvignon fut implanté ici par nécessité (le phylloxéra, puis la survie de la vigne à la fin du XIX siècle), il a su s’acclimater aux expositions fraîches et aux sols argilo-calcaires de l’Yonne.
Selon les recherches de l’ampélographe Guy Lavignac (source CAVB), cette adaptation n’est pas anodine : le sauvignon, plus tardif à maturité, préserve ainsi une acidité vive qui accentue la pureté aromatique. Le résultat ? Un vin qui assume ses origines ligériennes tout en offrant une empreinte minérale typique de la Bourgogne septentrionale.
Petite anecdote : jusqu’aux années 1990, le Saint-Bris était souvent vendu sous “Sauvignon de Saint-Bris” ou “Sauvignon de l’Yonne”, et il a fallu beaucoup de ténacité aux vignerons du secteur pour obtenir enfin le rang d’AOC propre et défendre l’identité aromatique de leur vin.
Pour apprécier toutes les subtilités du Saint-Bris, quelques conseils peuvent sublimer l’expérience aromatique :
Saint-Bris, loin d’être une simple curiosité, incarne le talent des vignerons auxerrois pour sublimer un cépage d’ailleurs en un vin de terroir pleinement enraciné. Par ses arômes de buis, de groseille, de pomme verte, de pierre mouillée et de fleurs blanches, il donne à sentir et à boire “l’autre visage” de la Bourgogne blanche. Il invite à la découverte sensorielle et au plaisir immédiat, mais sait aussi, avec l’âge, se draper de distinction et de profondeur.
Si l’on cherche un vin vif, éclatant d’arômes, minéral et tonique, qui sache pourtant offrir tendresse et générosité, c’est bien dans un verre de Saint-Bris du vignoble auxerrois que commence, chaque année, une nouvelle aventure olfactive.
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