Pour comprendre l'impact de la pluie sur les millésimes, il faut d'abord se pencher sur le cycle annuel de la vigne. Chaque étape de sa croissance – de la dormance hivernale à la vendange automnale – est influencée par les précipitations, parfois de manière déterminante pour le résultat final.
En hiver, lorsque les vignes sont en dormance, les fortes précipitations peuvent être une bénédiction. C'est la saison où les sols se rechargent en eau, un élément vital pour soutenir la vigne durant les périodes les plus sèches. Dans l’Auxerrois, les sols calcaires et argilo-calcaires, caractéristiques de la région, ont une capacité variable à retenir cette eau. Si l’hiver est trop sec, la vigne pourrait commencer sa saison avec un déficit hydrique qui influencera son développement printanier.
Cependant, une pluie hivernale excessive peut s’avérer néfaste, notamment pour les sols mal drainés. Certains secteurs de l’Auxerrois, comme les terrains situés en contrebas des collines, sont particulièrement sensibles à l’engorgement hydrique, qui peut asphyxier les racines. Cet équilibre délicat est une première leçon que la pluie impose aux vignerons.
Le printemps marque le début de la croissance active avec les bourgeons qui se déploient. À ce stade, les précipitations doivent être modérées. Une pluviométrie excessive risque d’augmenter la pression des maladies cryptogamiques comme le mildiou ou l’oïdium. Ces champignons, redoutés par tous les vignerons, prolifèrent en conditions humides et chaudes, compromettant à la fois la santé des feuilles et la floraison.
En revanche, une pluviométrie insuffisante au printemps peut limiter le bon développement de la vigne, tandis que des pluies bien réparties favorisent une croissance équilibrée de la plante. Au printemps 2021, par exemple, l’Auxerrois a connu un déficit hydrique marqué, combiné à des gelées tardives. Résultat : une vendange en net recul avec des pertes de 30 à 50 % dans certains domaines, selon les données de la Chambre d’Agriculture de l’Yonne.
Lorsque les grappes se forment et mûrissent, la pluie est un facteur décisif pour la qualité finale. Un été trop sec peut conduire à du stress hydrique, limitant la taille des baies et concentrant davantage les sucres et les arômes. Si cet effet peut sembler bénéfique pour la qualité, un stress hydrique trop intense peut freiner la photosynthèse et altérer l'équilibre entre sucre et acidité, essentiel dans des cépages comme le chardonnay.
À contrario, un été trop pluvieux dilue les arômes et favorise l’apparition de maladies. La célèbre grêle de juillet 2013, qui s’est abattue sur une partie du vignoble auxerrois, illustre bien ce danger : elle a non seulement détruit une grande partie des raisins mais a également provoqué des phénomènes de pourriture avec des précipitations continues après l’orage.
La période des vendanges est la plus délicate de l'année concernant les précipitations. Une pluie trop abondante juste avant ou pendant la récolte peut ruiner une belle saison de travail. Lorsqu'il pleut trop à ce moment-là, les raisins gonflent d’eau, diluant ainsi leur concentration en sucres et arômes. On parle parfois de "vins de pluie" pour évoquer des millésimes marqués par ce phénomène.
Au contraire, une vendange après une fin d'été sèche peut donner des baies concentrées, riches et aromatiques, comme ce fut le cas pour le millésime 2018 en Auxerrois. Avec un début septembre magnifique et une maturation optimale, cette année reste aujourd'hui une référence grâce aux jeux harmonieux entre climat chaud et juste quantité de pluie au bon moment.
Dans l'Auxerrois, l’effet de la pluie se lit directement dans nos verres. Voici quelques exemples concrets de la manière dont elle peut influencer le style des vins :
Chaque millésime est donc une sorte de miroir climatique, où les précipitations se traduisent par un profil organoleptique singulier.
Face à cette incertitude climatique, les vignerons auxerrois ont appris à composer avec les aléas des précipitations. Certains adaptent leurs pratiques culturales en optant pour un travail du sol qui favorise une meilleure infiltration de l'eau ou en limitant les risques d’érosion sur les parcelles pentues. D'autres misent sur des pratiques comme l’épamprage (élimination des rameaux non fructifères) ou l’effeuillage pour réguler la vigueur de la vigne selon les conditions climatiques.
Par ailleurs, la sélection des porte-greffes résistants au stress hydrique ou les essais de cépages légèrement plus adaptables figurent parmi les stratégies mises en œuvre pour faire face à ces évolutions climatiques.
L’évolution des précipitations dans un contexte de changement climatique suscite naturellement des interrogations. Les années récentes ont alterné entre épisodes de sécheresse intense et pluies diluviennes, obligeant les vignerons à repenser certains paradigmes. Pourtant, les vins de l’Auxerrois continuent de captiver par leur complexité et leur équilibre, à la fois marqué par les traditions et par cette adaptation constante aux caprices du ciel.
Alors, la prochaine fois que vous dégusterez un vin de la région, souvenez-vous que chaque goutte – de pluie ou de vin – raconte une histoire. Une histoire où le ciel, la vigne et l’homme dansent ensemble pour créer un millésime unique.