Au sud d’Auxerre, nichée dans le joli pays de l’Auxerrois, la petite commune de Saint-Bris-le-Vineux semble paisible, mais elle recèle un trésor rare : la seule appellation de toute la Bourgogne où l’on cultive le sauvignon. Chose unique qui fait lever plus d’un sourcil chez l’amateur de vin français, tant la Bourgogne évoque d’abord chardonnay et pinot noir dans l’imaginaire collectif. Pourtant, à Saint-Bris, tout est affaire de singularité, de caractère et d’histoire tourmentée.
La Bourgogne, avec ses climats classés à l’UNESCO, est mondialement reconnue pour l’expression de ses deux cépages rois : le pinot noir et le chardonnay. Mais à Saint-Bris, le sauvignon blanc et le sauvignon gris sont rois. Cette exception n’est pas un hasard récent, mais le fruit d’une histoire séculaire.
La singularité de Saint-Bris vient aussi du sol. Le vignoble se love sur des coteaux exposés sud et sud-ouest, à une altitude moyenne de 200 à 250 mètres. Mais surtout, il partage sa terre avec Chablis, ses fameux calcaires du Jurassique, tantôt kimméridgiens, tantôt portlandiens.
Saint-Bris couvre près de 133 hectares (récolte 2022, BIVB), soit bien moins que Chablis ou les grandes appellations régionales, ce qui confère à sa production un caractère confidentiel.
Ce qui frappe à la dégustation d'un Saint-Bris, c’est sa personnalité bigarrée : ni tout à fait Ligérien, ni tout à fait bourguignon. Les arômes du sauvignon ici se parent d’une gamme unique :
La bouche révèle souvent une jolie amplitude, avec des finales toniques et désaltérantes, rendant ces vins excellents sur des fruits de mer, des fromages de chèvre de Puisaye ou même un tartare de poisson.
À Saint-Bris, le nombre de producteurs est limité. Sur les quelques villages autorisés à produire l’AOC (Saint-Bris-le-Vineux, Chitry, Irancy, Quenne, Vincelottes), on dénombre une trentaine de domaines, souvent familiaux.
À la vigne, la recherche d’authenticité prime, avec des densités de plantation élevées (environ 6 000 pieds/ha) et des vendanges souvent effectuées à la main. Beaucoup de domaines travaillent en agriculture biologique ou raisonnée, renforçant encore l’expressivité naturelle du sauvignon.
La singularité du sauvignon de Saint-Bris, tendue et citronnée, en fait l’allié parfait de la table :
Saint-Bris se situe à la croisée de deux mondes : la rigueur minérale de la Bourgogne septentrionale et la fougue aromatique de la Loire. Longtemps, cette position entre-deux a été perçue comme une faiblesse, voire une bizarrerie. Aujourd’hui, alors que l’originalité et la fraîcheur sont chéries par les amateurs, Saint-Bris s’impose comme un éclaireur, une curiosité fière de son atypisme.
D’ailleurs, le renom de ce vin ne cesse de progresser sur les tables françaises et à l’export. On constate ces dernières années une véritable revalorisation, avec près de 30% de la production expédiée hors de France chaque année (source : BIVB).
Face au réchauffement climatique, Saint-Bris dispose d’atouts : maturités plus régulières, équilibres naturels préservés et capacité à garder de la tension dans des millésimes chauds. Ce n’est donc pas un hasard si certains domaines investissent massivement pour replanter du sauvignon ou expérimentent avec le sauvignon gris, cépage injustement méconnu.
Saint-Bris, c’est la promesse de la surprise dans la constance bourguignonne, un vent de liberté au cœur d’un vignoble parfois très codifié. Un vin à découvrir, à partager, à transmettre, comme un secret chuchoté depuis des siècles entre les ceps de sauvignon et les murets de pierre sèche.