Impossible de parler d’Irancy sans évoquer son amphithéâtre naturel : à une dizaine de kilomètres au sud-ouest d’Auxerre, le vignoble d’Irancy épouse des coteaux calcaires tournés vers le sud, se protégeant des vents du nord par la couronne boisée de la Montagne aux Alouettes. Ce microclimat, subtilement tempéré entre influences continentales et courants de la Vallée de l’Yonne, donne à la vigne le temps d’apprivoiser maturité, fraîcheur et complexité.
Le secret d’Irancy, plus encore que sa situation, réside dans sa géologie. Les vignes s’implantent sur des sols majoritairement composés de marnes du Kimméridgien, alternant calcaires durs, bancs marneux et argiles riches en fossiles (huîtres Exogyra virgula, témoins d’un océan disparu il y a 150 millions d’années). Ce terroir minéral est réputé pour offrir au vin une structure tannique fine, ainsi qu’une tension aromatique propice à la délicatesse et à la persistance.
Parler d’Irancy sans s’arrêter sur son cépage roi serait un crime de lèse-majesté. Ici, c’est le pinot noir qui mène la danse—mais pas seul. L’une des originalités d’Irancy : la présence du césar, cépage quasi disparu presque nulle part ailleurs et qui, selon le millésime, compose jusqu’à 10 % de l’assemblage (règlementée par l’AOC).
Le césar, avec sa vigueur naturelle, ses petites baies à peau épaisse, n’hésite pas à colorer davantage l’assemblage, tout en ajoutant des notes de poivre, de girofle et, selon le millésime, de cuir, voir de paprika doux. Il insuffle du relief aux nuances fruitées du pinot noir, accentuant l’impression de vinosité et de chaleur aromatique, sans jamais dominer.
Les notes épicées et fruitées caractéristiques des Irancy trouvent une première explication dans l’interaction entre cépages et substrat géologique.
C’est cette matrice minérale qui, combinée à l’exposition sud et ouest des meilleures parcelles (Palotte, Paradis, Les Mazelots…), permet au fruit de gagner en concentration sans jamais sombrer dans la lourdeur. Résultat : un bouquet qui marie petits fruits rouges et noirs, nuances de sous-bois, et des touches épicées (poivre noir, cannelle, clou de girofle) d’une grande sensualité.
Irancy ne livre jamais le même visage deux années de suite. Les conditions climatiques de chaque millésime accentuent certaines nuances aromatiques :
C’est le césar qui joue souvent le rôle d’amplificateur épicé lors des millésimes les plus frais ou lorsque le rendement est limité : il vient soutenir la structure et apporter une signature olfactive caractéristique, un peu sauvage, qui séduit les nez avertis.
Le vin d’Irancy, comme tout grand vin, hérite aussi d’un geste humain. Ici, la diversité des écoles de vinification tempère et affine la palette aromatique typique.
Ce respect du fruit et du terroir permet aux arômes naturels de s’exprimer sans artifice. Invitez un Irancy dans un verre, les épices dansent, mais jamais ne masquent les fruits ; tout au plus, elles les escortent patiemment vers un bouquet de violette, de feuille de laurier ou de tabac blond.
Certaines parcelles ou cuvées illustrent plus que d’autres la singularité des rouges d’Irancy :
D’autres domaines, dont Benoît Cantin ou Christophe Ferrari, explorent la diversité d’expression du pinot noir et du césar à Irancy, chacun selon sa sensibilité et son terroir, en respectant les équilibres historiques mais en s’ouvrant volontiers à la nouveauté.
Un moment particulier dans la vie d’un Irancy, c’est son évolution après 5 à 10 ans de cave. Les arômes de fruits frais se patinent, laissant une plus grande place à la réglisse, la truffe, la pivoine, aux épices douces et à une touche de cuir. Le césar, s’il est présent, stabilise la structure et magnifie l’allonge en bouche.
Même ouvert jeune, l’Irancy sait se montrer charmeur, mais c’est avec quelques années qu’il livre toute la complexité de ses épices et de ses fruits compotés… une expérience olfactive et gustative digne des plus curieux amateurs, à (re)découvrir avec patience et gourmandise.
Parmi les sources et belles portes d’entrée pour creuser la singularité d’Irancy :
À Irancy, chaque bouteille offre en partage la mémoire du terroir, le souffle du climat et le geste patient du vigneron. Derrière la gourmandise immédiate de ses cerises et de ses épices, s’esquisse un paysage, une histoire, et pour qui sait goûter, l’émotion d’un vin fidèle à sa terre, intemporel et singulier.